「夏も近づく八十八夜～♪」という歌を聞いたことはありますか^^？

これは「茶摘み」の歌ですね。

八十八夜とは、立春から数えて88日目のこと。（今年は5月1日が八十八夜）

茶畑では茶摘みが始まり、新茶が飲めるシーズンとなります。

この時期に摘まれたお茶を飲むと「その年は無病息災でいられる」とも言われています。

我が家も以前、つくば市の茶園で5月に茶摘み体験をさせて頂いたことがあります。

新芽を指でつまんで摘み取ります。子ども達も簡単に出来ました。と、ここまでは良かったのですが！

摘んだ茶葉を柔らかくするために一旦蒸して、蒸した茶葉に火を入れ、手もみで水分を飛ばし乾燥させます。

火を入れたら、途中で火を止めることが出来ないそうで、子どもも大人も交替で休憩を挟みつつ、手もみすることなんと３時間半やりました！！

いやぁー大変でした（笑）！　でも、手もみで作ったお茶のおいしかったこと！　あのおいしさは今でも忘れられません。

なにより、茶葉を摘み取るところから飲料となるまでの一連の過程を経験できるなんて

なかなかないと思います。子どもも大人も、良い経験となりました。

茨城県は関東有数のお茶の産地。中でも、坂東市、古河市、常総市周辺でとれる「さしま茶」は江戸時代から生産が始まったと言われています。

今でも生産が盛んに行われ、茶摘み体験ができる農園もありますので、ぜひ連休のお出かけにいかがでしょうか。

今はペットボトルで手軽にお茶が飲めますが、茶葉からお茶を淹れて飲む時間を、ぜひお子さんと楽しんでみてください。

コラムを書いていただいたのは、子どもの食育料理教室『青空キッチンつくばスクールの講師でキッズ食育トレーナーの宮内真由美さんです。

ご興味のある方は青空キッチンつくばスクールについての詳細もごらんください。